Estintori a schiuma: caratteristiche dell'agente estinguente

Per spegnere degli incendi tra sostanze liquide che hanno un peso specifico inferiore a quello dell'acqua (come per esempio gli idrocarburi), non si può utilizzare un impianto idrico ma è necessario avvalersi di estintori a schiuma che combinano liquido schiumogeno, acqua e gas. Questa soluzione è in grado appunto di galleggiare, formare un film protettivo e seprare combustibile e comburente.

Questi apparecchi devono avere un agente estinguente che rispetti determinate caratteristiche tecniche: peso specifico tra 0.12 0.17 kg/dm3 inferiore a quello dei liquidi su cui viene utilizzata, assenza di tossicità e corrosività, omogeneità, mantenimento dell'emulsione con l'acqua, stabilità ad alte temperature, capacità di dilagare e aderire alle pareti verticali in modo veloce, PH compreso tra 6 e 7.5 (misurato a 21°C).
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In base al modo in cui sono prodotte, le schiume si suddividono in:
- chimiche
- meccaniche

Le prime sono prodotte da una reazione chimica, quando si miscelano tra loro sodio bicarbonato e solfato di alluminio; sono più compatte ma poco scorrevoli, utili per coprire un focolaio con un getto diretto: questo metodo è utilizzato per gli estintori portatili. Risultano ormai poco adoperate in confronto a quelle meccaniche, di basso costo e facile preparazione.

Le seconde risultato di un processo meccanico, che consiste di due fasi:
1. Primo stadio o induzione: miscelando l’acqua con la sostanza schiumogena
2. Secondo stadio o generazione: quindi agitando meccanicamente la miscela in presenza di aria; l’agente estinguente viene prodotto in un ambiente aperto.Il rapporto acqua / concentrato è graduato nel premiscelatore o nel dosatore dall'1% al 6%, cioè da 1 litro di concentrato per 99 litri di acqua a 6 litri di concentrato per 94 litri di acqua
Con questo metodo se ne producono a vario grado di espansione, e quindi più o meno compatte.
 

L’agente estinguente di questi dispositivi agisce contro gli incendi nei seguenti modi:
- per isolamento
- per raffreddamento

Per prima cosa esso forma progressivamente una copertura che isola, appunto, il liquido infiammabile bruciato e corre verso le fiamme della superficie dello stesso, evitando l'ingresso di aria nella zona già coperta. Inoltre impedisce la fuoriuscita di vapori combustibili. Una volta che la fiamma si spegne, agisce escludendo l'ingresso di aria nell'area dei gas combustibili caldi che si trovano sulla superficie del liquido infiammabile protetto dalla copertura della stessa, evitando così una possibile riaccensione dovuta alla mancanza di aria. Si deve infatti considerare che i liquidi infiammabili hanno bisogno di molta aria per sostenere una combustione: il cherosene, per esempio, ha bisogno di almeno il 95% di aria. Ancora, la schiuma evita contemporaneamente l'uscita di vapori infiammabili dalla superficie del carburante, eliminando la possibilità di una nuova combustione in un'altra zona o settore. Infine, separa le fiamme dalla superficie del carburante, riducendo la quantità di calore ricevuta dal carburante e riducendo, pertanto, l'emissione di vapori infiammabili. Questo effetto isolante permane per l’intera durata del “galleggiamento” della sua copertura  sul liquido infiammabile.
Essa agisce anche per raffreddamento: assorbe, cioè, il calore dalla superficie del carburante e del metallo del contenitore o del serbatoio, scaricando l'acqua contenuta in essa contenuta. È questo un meccanismo secondario, risultante dalla fuoriuscita della schiuma.
 

Gli estintori a schiuma rappresentano il prodotto più adatto da installare nelle cucine poiché contrastano con maggiore efficienza gli incendi scaturiti da oli combustibili di natura vegetale o animale. In tali ambienti l’utilizzo di dispositivi a polvere o a CO2 è considerato pericoloso.
Questi apparecchi sono rispettosi dell'ambiente: tutti i componenti utilizzati sono biodegradabili e, inoltre, il loro serbatoio è riciclabile e può essere riempito per un uso successivo.
 

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